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“夫人且放心，我知晓分寸。如今那位在宁国府立身稳固，本也不需要咱们多插手些什么，她素日里也知道深浅，从不主动来找咱们的。这次如此迫切前来，估计是真的有急事，待我明日前去，一切就都清楚了，想来不是什么坏事。”

夫妻两个商量半天，最终还是决定以不变应万变，先与秦可卿会面过后再说。

第二日和尤氏一同用过早膳后，秦可卿就寻了个由头出门，早早的在禾丰楼的雅间等候。

这所酒楼乃是秦可卿去年刚开的，在京城并不起眼，档次不过是中上，大多都是招待平民百姓，或是小官小吏，世家大族基本不会涉足。不过倒是个了解世情的好地方，秦可卿在等人的间隙，坐在大厅角落的屏风后面，听到了许多有的八卦。她都近乎沉迷其中之时，派去打听李大人行程的小厮跑来，说是李大人的车马已经到了路口，再有盏茶时分就该到酒楼门口了。

秦可卿听见后，也顾不得八卦多有，急忙上楼去了。瑞珠等人帮她重整理了妆容饰，又检查了衣裳等，确认毫无失礼之处。秦可卿这才放下心来，端正的坐在雅间，等候李大人的到来。

不过盏茶时分，外面就传来了叩门声，还有掌柜的通报：“主子，您等的贵客到了。”

瑞珠快步上前开门，秦可卿也起身离了座位去迎接李大人。两人互相见礼后，分了主次坐下，秦可卿示意瑞珠给李大人斟茶。

“大人尝尝这茶，也是海船前儿带回来的，我喝着倒是和素日里的不太一样，您看看可喝的惯么。”

李大人听得此言，垂下眼睑一看二闻三品，觉得色香俱全，入口虽有些淡了，回味却甘甜，算得上极品好茶了。他又喝了一口，赞道：“不错，想来是南方的茶叶，倒是与江南那处的不同。”

“赵强带回来的倒是多，等会儿包上一些，您带回去给李太太尝尝，也是我的一点子心意。”

两人你来我往的寒暄了几句，秦可卿这才让瑞珠捧了个小匣子出来，里面装的满满当当，都是昨日秦可卿命人研磨出来的金鸡霜纳粉末。

“大人请看，这东西是一种叫做奎宁的树木上得来的。据赵强所言，对于治疗热和疟疾一类的疾病，有奇效，服下之后不过三两日，病情便能大为好转。这次他们出海，船上有几人不幸染病，就是靠着这奎宁，才从鬼门关里逃了出来。”

李大人神色震动，小心的接过那小匣子，上下左右仔细打量。怪不得他激动，如今每年因着疟疾死亡的百姓，不知凡几。还有那高烧热的，若是退不下去热度，很多也是一命呜呼，纵然留下一条命在，烧成傻子也是常见。

李大人有个旁系堂弟，便是因为幼时高热不退，伤了脑子，如今只有五六岁孩童的智商罢了。堂叔堂婶每每想到幼子，便忍不住掩面而泣，类似的情况，在整个国家可谓多不胜数。若是这奎宁真有奇效，那可就是天大的好事了，便是当今也不会轻描淡写的放过，必定会大加恩赏的。

“我今日约见大人，便是想通过大人进献此物。您是知道的，我身份尴尬，先父也……别的我也不强求，若是有可能，我还是想着光明正大的叫他一声父亲。纵然此事不成，这奎宁能通过陛下的手，救活更多百姓，也算是功德一件。”

李大人听到这里，面露难色。他虽然猜测当今对此事早已知晓，可毕竟当初废太子是先帝亲口下令赐死的，整个东宫的妃妾、孩童俱都一起陪葬了。如今秦可卿这请求，实在令他为难，所幸秦可卿并不强求，他先献上此物，观其效果，之后再徐徐图之，想来也有三分的可能。

“您所言老夫知晓了，只是老夫也不知能不能成，端看当今的安排了。我这就进宫，求见圣人，后续如何，再派人与您联系。”

秦可卿自然无有不允，又说道：“这东西我手里也不多，如今给了您的是五分之一的量，其余的我已经派人看管起来了，就在郊外的庄子上，您若是需要便带人去取吧。我听赵强说不过指甲盖大小，就是一天的量了，多吃也不好。”

待到李大人起身欲走，秦可卿又急忙补充道：“此事原是赵强报给我的，若是当今有什么话要问，您便寻赵强去回话，我知晓的也不甚多。”

李大人点头说道：“正该如此，您、您的身份毕竟还未明晰。此事老夫只会忖度着办，还请您放心，总归是好事，不会出什么岔子的。”

用人不疑，疑人不用，秦可卿没有什么不放心的，若是连李大人都信不过，她实在是不知道该通过谁与当今搭上话了。

把这块香饽饽交出去后，秦可卿也不再多关注此事，当今圣人的人脉手段，比自己强出千百倍去，自然有法子把这奎宁研究透彻。

正在此时，已经走了大半年的焦大回来了，他还带回来英莲和封氏。据焦大所言，他在金陵城内到处寻摸，始终不见这么个额间有颗红痣的姑娘。后来还是偶然结识的一个闲汉，偷偷告诉他，要去乡下地界找，这城里人来人往的，拐子也不好藏的。

“后来，我和咱家的其他几人，便去了金陵周边的村子，扮作走村窜巷的走商，足足找了五十几个村子，这才现其中一个村落不对劲。你们猜是怎么着？”

眼见着不但主子们，连周围的丫鬟婆子都眼露好奇，焦大也不再卖关子，很是得意的说道，“那村子里没有一个老人，只有中年人和孩童。我寻思着不对劲儿，又找了其他生面孔去了几次，果真现了村里隐蔽处的地窖。”

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